বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে আপাতত বিরতি। আগামী মার্চের আগে মাঠে নামতে হবে না দলগুলোকে। এর মধ্যে দক্ষিণ আমেরিকার বাছাইপর্বে ১৮ ম্যাচের ১২টিই খেলে ফেলেছে দলগুলো। যেখানে শীর্ষ স্থানে আছে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ নিশ্চিত বললেই চলে।

অন্য দিকে একের পর এক ম্যাচে বাজে পারফরম্যান্স দেখানো ব্রাজিল আছে ৫ নম্বরে। পরিবর্তিত নিয়মের কারণে ব্রাজিলকে আপাতত বড় বিপদ চোখ রাঙাচ্ছে না। তবে এই দুর্দশা দ্রুত দূর করতে না পারলে বড় ধরনের বিপদে পড়তে হবে ৫ বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের।

আর্জেন্টিনার সোনালি সময় কি তবে শেষ হতে চলল? এখনই এই প্রশ্ন শুনে আর্জেন্টিনা ভক্তরা তেড়ে আসতে পারেন। কিন্তু দলটির শেষ ৫ ম্যাচের পারফরম্যান্স কি তেমন ইঙ্গিত দিচ্ছে না? এর মধ্যে অবশ্য বলিভিয়ার বিপক্ষে ৬-০ গোলের বড় জয় আছে। কিন্তু সেই জয় কোনোভাবেই আড়াল করতে পারছে না দুই হার ও এক ড্রকে। এমনকি সর্বশেষ পেরুর বিপক্ষেও আর্জেন্টিনা জিতেছে কোনোরকমে ১-০ গোলে। আর্জেন্টিনার সাম্প্রতিক সময়ের পারফরম্যান্স নিয়ে কাটাছেঁড়া হলেও সেটা অবশ্য দলটির বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করার পথে সামান্য বাধাও তৈরি করতে পারবে কি না সন্দেহ।

বিশ্বকাপের পরিবর্তিত কাঠামো অনুযায়ী দক্ষিণ আমেরিকা থেকে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট পাবে ৬টি দেশ। অর্থাৎ যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপে সরাসরি টিকিট পেতে পয়েন্ট তালিকার ছয়ে থাকলেই চলবে। এমনকি ৭ নম্বর দলেরও সুযোগ আছে প্লে অফ খেলে জায়গা করে নেওয়ার। এমন পরিস্থিতিতে ২৫ পয়েন্ট বিশ্বকাপ খেলার জন্য বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের জন্য যথেষ্টই হওয়ার কথা। ফলে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ খেলা নিয়ে আপাতত দুশ্চিন্তাগ্রস্ত না হলেও চলবে।

তবে আর্জেন্টিনার জন্য সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয় হতে পারে খেলার ধরন। লিওনেল মেসির ছন্দ নিয়ে প্রশ্ন না থাকলেও, সাম্প্রতিক সময়ে প্রায়শই চোটে পড়তে দেখা যাচ্ছে তাঁকে। পাশাপাশি টানা সাফল্যের ক্লান্তিও যেন ভর করেছে দলটির ওপর। আর্জেন্টিনার শীর্ষ ক্রীড়া লেখক পাবলো ভারস্কি প্যারাগুয়ের বিপক্ষে মেসিদের ২-১ গোলে হারের পর শঙ্কা প্রকাশ করে বলেছেন, ‘এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ কিছু— আমরা যে দলকে আর্জেন্টিনার সর্বকালের সেরা হিসেবে জেনেছি, সেটা হয়তো শেষ হতে চলল।’ এখন মেসি-স্কালোনি জুটি নতুন কোনো জাদুতে এসব শঙ্কা উড়িয়ে দিতে পারেন কিনা সেটাই দেখার অপেক্ষা।